Portrait de Richard Virenque

Introduction

On ne présente plus guère Richard Virenque, surnommé Taram par ses coéquipiers de la grande époque Festina. Taram, comme Taram et le chaudron magique. Même s'il reste étonnament populaire, il est devenu pour beaucoup le symbole du dopage dans le cyclisme. A l'insu de son plein gré, cela va sans dire. Pour ceux qui ne le connaitraient pas, voici quelques repères.

Tous dopés ? La preuve par 21 Disponible en français, anglais et allemand Avec le portrait et l'analyse des performances de Richard Virenque Cliquez ici pour en savoir plus

Chronologie

Littérature

L'été 1998 lui ayant donné l'occasion de relâcher son entrainement sportif, Richard Virenque en profite pour prendre la plume. Résultat, l'année suivante sort en librairie Ma Vérité. Il n'obtiendra pas le prix Goncourt mais la critique qu'en fit le site "cyclisme-dopage.com" resta pendant de long mois la page la plus visitée du site. Elle est toujours en ligne : cliquez ici ! Plus tard, à la page 136 de Plus fort qu'avant (voir ci-dessous), Jean-Paul Vespini écrit : "Au fond de lui-meme, Richard ne souhaitait pas la sortie de cet ouvrage, qu'il ne revendique pas aujourd'hui." Le rembourse-t-il ?

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Lassé de la plume, il confie au journaliste Jean-Paul Vespini le soin d'écrire son second ouvrage intitulé Plus fort qu'avant. En clair, s'il ne s'était pas dopé, le varois aurait eu un palmarès autrement plus étoffé ! La lecture de son palmarès donne une autre impression !

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Questionnaire de Proust

Extrait du livre Plus fort qu'avant (page 300), deux réponses de Virenque :

Ce que vous appréciez le plus chez vos amis ? La Franchise

Son premier livre où il expliquait ne jamais s'être dopage est un exemple de franchise, en effet !

La réforme que vous admirez le plus ? La suppression de la vignette auto !

No comment !

Un peu de poésie

Sous la plume de Jean-Paul Vespini dans Plus fort qu'avant, cette émouvante description de l'ascension de Courchevel lors du Tour de France 1997 :

« A 21 km du sommet, Courchevel retient son souffle. (...) Ça sent le règlement de compte, le hold-up de la banque, le fer rouge.

Sous l'azur de Courchevel, Richard dressa son bras droit en l'air, l'index pointé vers le ciel, le visage radieux (...) : il s'imposait pour la première fois dans les Alpes. »

Fin de citation ! Bruno Roussel, dans son livre Tour de vices fera une toute autre description de cette passe d'arme. Il explique que la victoire d'étape a été achetée 100.000 francs (environ 15.000 euros). Interrogé par ouest-france.fr en 2020, il maintient ses dires alors que Richard Virenque, lui aussi interrogé, continue de nier : « Non, je n'avais pas besoin de ça, je ne me faisais pas de souci au sprint face à lui... ».

Richard et les Festina exclus du Tour de France 1998

Un quart de siècle plus tard, Richard Virenque se rêve victorieux du Tour de France 1998 : « Rien ne pouvait m'empêcher de gagner. À part cette affaire... J'allais gagner le Tour 1998 », confie-t-il au journal belgeDH-Les Sports. Dans son cauchemar, il se voit en ami des Chirac et victime d'une conspiration fomentée par la gauche arrivée au gouvernement en 1997 après la dissolution de l'Assemblée nationale.

Son palmarès

• 2004 : 1 victoire
• 2003 : 1 victoire
• 2002 : 1 victoire
• 2001 : 1 victoire
• 2000 : 1 victoire
• 1999 : 1 victoire
• 1998 : 1 victoire
• 1997 : 2 victoires
• 1996 : 2 victoires
• 1995 : 2 victoires
• 1994 : 3 victoires
• 1993 : 1 victoire
• 1992 : 0 victoire
• 1991 : 0 victoire

Qualités physiques

Puissances développées par Richard Virenque, exprimées en «watts» (calculés pour un athlète de 70 kg) :

• 1994 : 380 watts dans l'étape de Luz Ardiden du Tour de France
• 1995 : 390 watts dans l'étape de Cauterets du Tour de France
• 1997 : 375 watts dans l'étape de Courchevel du Tour de France
• 2003 : 375 watts dans l'étape de Morzine du Tour de France
• 2004 : 385 watts dans l'étape de Saint Flour du Tour de France

Vie Privée - Vie Publique - 05/2006

Richard Virenque, personnage des Guignols de l'info

Affaires de dopage dans les équipes où il a couru

Il a dit

1997

• Après le Tour de France 1997 : "Sans nous, le Tour aurait été triste." (Vélo Magazine, août 1997)

1999

• Après l'exclusion de Marco Pantani du Tour d'Italie 1999 : "C'est regrettable pour le cyclisme." (L'Equipe 06/06/1999)

2002

• Réponse à la question "Si vous étiez sûr de gagner le Tour en vous dopant mais sans être pris, le feriez-vous ?" : "Oui" (Tout le monde en parle - 01/06/2002)
  

2009

• A propos des déboires de Patrick Keil, ancien juge d'instruction de l'affaire Festina : "Tout ce que je peux dire, c'est que la roue tourne, elle tourne. (...) Un juge, il a un pouvoir énorme, un juge, s'il est malhonnête, il peut se gaver..." (Europe 1, 04/09/2008)

2010

• A propos du contrôle "anormal" d'Alberto Contador sur le Tour de France 2010 : "Je suis certain qu'il va passer un hiver studieux. Qu'il va revenir très fort, plus fort que jamais. Ce n'est pas ce qu'il faut souhaiter à un coureur mais d'un autre côté, on a parfois besoin d'être attisé. J'espère en tout cas qu'il en sortira indemne." (lunion.presse.fr, 20/10/2010)

2012

• "Il est clair que j'ai été frappé par le dopage." (sport24.com, 17/07/2012)
• A propos d'Alexandre Vinokourov : « On a toujours été adversaires, mais on a toujours eu un respect mutuel. » (cyclismag.com, 08/10/2012)
• A propos de Lance Armstrong : "Cela m'a toujours surpris de le voir marcher aussi fort. Mais tous ses contrôles étaient négatifs ! Personnellement, je me doutais qu'il y avait quelque chose. Il était tellement fort, tellement énorme..." (Nice Matin, 23/10/2012, cité par nicematin.com, 23/10/2012)

2014

• « Le Tour avance. La lutte contre le dopage est très puissante aujourd'hui. Le fléau est pas mal éradiqué, des nouvelles générations sont arrivées. On peut certainement voir un Tour plus serein, même si les contrôles sont toujours aussi présents. » (programme.tv, 09/07/2014)

2015

• A propos de Chris Froome : « Comparer le rythme de pédalage de Froome comme cela a été fait ne veut rien dire. Car il utilise un plateau ovale, différent des autres?! Donc, l'impression visuelle est différente, mais c'est logique. Le pédalage de Froome ne m'impressionne donc pas. Sa vitesse en revanche est impressionnante. » (Le Parisien, 20/7/2015, cité par sports.fr20/07/2015)

2016

• A propos d'Antoine Vayer, son entraineur chez Festina : « Avec ta carrière éphémère en tant qu'entraineur, tu n'as pas du avoir le temps de comprendre grand chose. » (Twitter, 19/03/2016)

2018

• « Je suis devenu populaire à mon insu. (...) Pour moi, le public a bien compris la supercherie. J'ai porté le bonnet d'âne pour tout le monde. J'aurais peut être dû capituler tout de suite. Rentrer dans un moule. Dire les choses. Mais ce n'était pas dans mon caractère. A l'époque, on était bien content de nous mettre dehors. Il ne faut pas oublier qu'en 1996, je suis 3ème du Tour de France. En 1997, je suis 2ème du Tour. J'arrive donc en 1998 avec une équipe pour gagner le Tour. Et on m'exclut du Tour à cause d'un soigneur qui fait du trafic. J'ai eu la malchance que mon soigneur se fasse arrêter. Aujourd'hui, le temps est passé et moi, je suis toujours là. » (rtbf.be, 09/07/2018)

2020

• Richard Virenque, ancien coureur, à propos du maillot de meilleur grimpeur du Tour de France : « Ce maillot, je crois que personne ne l'incarne mieux que moi. Je l'ai gagné sept fois. J'ai une légitimité qui aurait mérité, au moins, qu'on m'accorde un rendez-vous. » (leparisien.fr, 17/09/2020)

2024

• A propos de de l'affaire Festina : « C'est un peu dur tout ça aujourd'hui parce que j'ai porté un peu le fardeau tout seul et de temps en temps, on me le fait encore porter, alors qu'on devrait plus me donner des excuses par rapport à ça. » (TV Monaco, 07/2024)

2025

• A propos du Tour de France 1998 : « Rien ne pouvait m'empêcher de gagner [le Tour 1998]. À part cette affaire... J'allais gagner le Tour 1998. (...) Pantani ? Il ne m'a jamais devancé dans le Tour. Dès 1992, je sais que je suis un coureur du Tour. En 1994, je perds trois places et finis 5e à cause du chrono entre Cluses et Avoriaz. Grâce à Armel André, je progresse avec, comme point d'orgue, Saint-Étienne 1997 où je finis 2e derrière Jan Ullrich. Le Tour 1998 me tend les bras. » (dhnet.be, 22/07/2025, cité par lequipe.fr, 22/07/2025)
• A propos du juge d'instruction Patrick Keil : « En 2009, j'apprends qu'il est en prison pour faux et usage de faux. C'était une vermine, un magouilleur. Un an plus tard, il s'est pendu. L'État, qui voulait la peau de Chirac, avait mis un mec véreux sur l'affaire Festina. » (dhnet.be, 22/07/2025, cité par 20minutes.fr, 23/07/2025)
• A propos de Marie-Georges Buffet, ministre des Sports en 1998 : « Elle voulait nettoyer le sport : à part le Tour et Virenque, elle a fait quoi ? Ils boivent du Banga dans les autres sports ? » (dhnet.be, 22/07/2025, cité par 20minutes.fr, 23/07/2025)

Les lapsus du grimpeur

Souvent caricaturé, Richard Virenque sait aussi se caricaturer lui-même.

2007

• « Je suis pour le dopage ! »

2009

• A propos de la boisson énergisante V7 dont il fait la promotion sur le Tour de France : « Je discute et je fais tester mes produits [énergétiques NDLR] et je n'ai que des retours positifs. » (L'Eaufficiel de la caravane, cité par cyclismag.com 25/07/2009)

Ils ont dit de lui

1998

• Bjarne Riis et Marco Pantani, après l'exclusion de l'équipe Festina dans le Tour de France 1998 : "Le Tour sans Virenque, c'est un manque pour tout le monde." (Cyclisme International, Août 1998)

1999

• Laurent Jalabert, après que Virenque ait été déclaré "pas bienvenu" sur le Tour de France par ASO : "Je crois qu'il a (...) apporté beaucoup au Tour pour être remercié de la sorte." (L'Equipe 17/06/1999)
• Christophe Moreau, ancien équipier : "Richard est une belle image du cyclisme." (Stade 2, 04/07/1999)
• Antoine Vayer : « J'ai bien fonctionné un an avec lui mais, ensuite, il n'a plus voulu suivre mes recommandations. » (L'Equipe, 05/07/1999)

2000

• Jacques Chirac, le recevant à l'Elysée : "Vous êtes le dépositaire d'un certain panache, un exemple pour les jeunes." (Le Canard enchaîné, 1er novembre 2000)
• Frédéric Moncassin, coureur cycliste : « Virenque (...) se foutait de nous parce qu'il montait plus vite que nous. Tant que tout allait bien, rien à dire. C'est la loi. Mais un jour, il y a eu la tuile, l'affaire Festina. Là, on l'a vu chialer comme une gonzesse à la télé. Et il a fait chialer toutes les mamies, tous les supporters. Il s'est fait choper, et s'est débrouillé pour retourner la situation à son avantage. La victime, c'était lui... (...) Il y a des coureurs que je plaignais, que j'avais envie de réconforter. Brochard, Moreau, Rous, Dufaux, sont des mecs bien. Virenque, non, je n'avais vraiment aucune pitié pour lui. C'est à cette époque que je l'ai traité de trou du c... » (ladepeche.fr, 22/10/2000)

2009

• Laurent Jalabert : "Après la période de déprime qu'il a traversée, il s'est retrouvé un peu seul et nous avons appris à mieux nous connaître, mieux nous apprécier, en partageant notamment de longues sorties d'entraînement. (...) Il me rendra aussi publiquement un hommage émouvant en affirmant que j'ai été "son frère d'armes." (A chacun son défi, 2009, page 27)

2011

• Willy Voet, son ancien soigneur : "Richard Virenque, qui travaille pour Eurosport, ne me parle plus. J'aimerais bien savoir ce qu'il me reproche. Il m'a traité de trafiquant, quel toupet! Quand je pense à tout ce que j'ai fait pour lui, j'ai même joué le cobaye en essayant des produits. J'aurais fait n'importe quoi pour ces gamins. Je n'ai pas de nouvelles de Laurent Dufaux non plus. C'est dommage. (...) Je regrette qu'on ait mélangé les affaires et l'amitié." (lematin.ch, 16/07/2011)

2012

• Bradley Wiggins, coureur cycliste : "Un coureur comme Virenque a pu se doper, être suspendu, mais est aussi revenu et est à nouveau un héros national." (The Guardian, 14/07/2012, cité par lalibre.be, 14/07/2012)

2017

• Lance Armstrong, apprenant la décision d'ASO de ne pas inviter Jan Ullrich pour le départ de Tour de France à Dusseldorf : « Dérouler le tapis rouge à des gars comme Jalabert, Virenque et Hinault (et beaucoup d'autres) et ne pas inviter Jan ? Pff, Fuck ASO ! » (Twitter, 28/06/2017, cité par lepoint.fr, 28/06/2017)

2018

• Willy Voet, son ancien soigneur : « Il me fait la gueule et est ingrat. Il y a quelques années, le Tour est passé à Gap (...), près de chez moi. J'y suis allé. Virenque m'a ignoré. Je n'ai pas insisté mais ce jour-là, j'ai compris sa vraie nature. Il est dur et injuste. Pourtant, quand il a débuté chez RMO, j'étais là. Il était nul et se tenait sur un vélo comme un pêcheur avec sa canne. Il ne savait pas s'entraîner. Moi et d'autres, on lui a appris. Je ne parle pas de dopage mais je dis que je l'ai aidé. (...) » (leparisien.fr, 22/07/2018)

2022

• Bernard Hinault, ancien coureur, à propos du classement des 10 plus grans champions français de l'histoire publié par L'Equipe le même jour : « Je pense que [Richard Virenque] méritait [sa place dans les 10 premiers champions français] car ses sept maillots de meilleur grimpeur du Tour ont fait vibrer le public. » (L'Equipe, 01/07/2022)

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